Zebra no caminho do bicho-papão

Um dos favoritos ao título da temporada da NBA, liga profissional norte-americana de basquete, o San Antonio Spurs estreia hoje em casa na semifinal da Conferência Oeste contra o azarão Los Angeles Clippers, às 22h30 (de Brasília). O vencedor da série melhor de sete jogos vai enfrentar Los Angeles Lakers ou Oklahoma City Thunder na decisão do lado do Pacífico.

Tetracampeão da liga, o Spurs confia na experiência do grupo, comandado pelo pivô Tim Duncan, único atleta em atividade a participar de todas as conquistas da franquia. Além dele, o francês Tony Parker e o argentino Manu Ginóbili podem desequilibrar. O brasileiro Tiago Splitter, reserva, vem sendo mais utilizado pelo técnico Gregg Popovich, em razão do cansaço dos titulares.

A preocupação dos veteranos do time texano é com a velocidade do rival. “Vamos tentar igualar a energia deles. Será uma série bastante complicada. Mesmo que eles estejam um pouco machucados, eles devem jogar duro e explorar a força física”, comentou Parker, em referência aos dois principais jogadores do time californiano, o armador Chris Paul e o pivô Blake Griffin, ambos jogando no sacrifício.

Primo pobre do Los Angeles Lakers – franquia da mesma cidade, que coleciona 16 títulos da NBA –, o Clippers disputa sua primeira semifinal de Conferência desde que se mudou para a Califórnia em 1984. Nas únicas quatro vezes em que avançou ao playoff (1992, 1993, 1997 e 2006), foi eliminado logo na primeira rodada. No entanto, desde que o time escolheu Blake Griffin no draft, a esperança voltou. Nesta temporada, se reforçou mais com a chegada dos armadores Chris Paul e Chauncey Billups.

O Clippers assegurou a última vaga para as semifinais ao derrotar o Memphis Grizzlies por 82 a 72, mesmo jogando fora de casa, e fechou a equilibrada série em 4 a 3. Nos sete jogos, Paul registrou médias de 20,4 pontos e 7,1 assistências.

INSPIRADO Escolhido o jogador mais valioso do campeonato (MVP) pela terceira vez na carreira, o ala LeBron James lidera o Miami Heat na segunda partida contra o Indiana Pacers, hoje, às 20h, na Flórida, pelas semifinais da Conferência Leste. O vencedor da série enfrenta Boston Celtics ou Philadelphia Sixers, responsável pela eliminação do favorito Chicago Bulls.

Na primeira partida, domingo, LeBron brilhou mais uma vez. Ele marcou 32 pontos e pegou 15 rebotes na vitória por 95 a 85, em casa. Além de ter a inspiração de LeBron a seu favor, o Miami contou com 29 pontos de Dwyane Wade e outros 13 de Chris Bosh, que deixou o jogo antes do intervalo por causa de lesão no abdômen. Pelo Indiana, destaque para David West, com 17 pontos e 12 rebotes, e Danny Granger, com 17 pontos e 11 assistências. O brasileiro Leandrinho fez nove pontos nos 23 minutos em que esteve em ação.

NBB ABRE A SEMI
Sem mineiros na disputa, começa hoje a semifinal do Novo Basquete Brasil (NBB). Responsável pela eliminação do Uberlândia nas quartas de final, o Flamengo recebe o São José, às 21h, no Tijuca Tênis Clube, no Rio, com transmissão do Sportv. O desafio do rubro-negro, quarto colocado na fase de classificação, não será fácil: o time de São José dos Campos, líder do classificatório, não perde há 15 partidas e atropelou o Franca em três jogos para se classificar. No confronto direto, amplo domínio dos cariocas, que venceram 10 de 11 duelos. A outra série, entre Brasília e Bauru, começa sexta-feira. Ontem, o técnico Helio Rubens anunciou sua saída do comando do Franca após sete anos. Um dos mais vitoriosos nomes do basquete brasileiro, Rubens afirmou que não vai renovar seu vínculo com a equipe, mas descartou aposentadoria.