Maldonado vem de derrota para Kyle Kingsbury na final da 13ª edição do The Ultimate Fighter, em junho de 2011. Antes, o paulista derrotara o inglês James McSweeney, por nocaute técnico, no UFC 120, quando estreou na organização. Diante de Igor Pokrajac, ele espera conquistar o segundo triunfo e buscar uma sequência positiva, de olho no cinturão, pertencente ao norte-americano Jon Jones.
Mas o brasileiro deixou claro que está concentrado, primeiro, no combate desta terça-feira. "Nessa categoria tem que ser passo a passo, aos poucos. Venho de derrota e, por isso, só penso nesta luta. Não penso no topo agora, em Jon Jones, em nada disso. Preciso vencer o Igor Pokrajac, que é um excelente lutador, completo. Venho de duas contusões e estou muito feliz por voltar. Agora penso só no Igor, meu foco está nele”, frisou.
Maldonado considera que está em vantagem diante do adversário, já que seu estilo de luta favorece a trocação, o que não ocorre com o croata. "O Igor sabe lutar em pé, mas eu sou o melhor em pé na minha categoria, ele não vai segurar o rojão. Sinceramente, acho que ele vai tentar me derrubar. Pode ser que queira me confundir, jogar a mão, uns chutes, mas acho que vai acabar tentando me derrubar. Em pé, mão com mão, queixo por queixo, sou muito mais eu", enfatizou o brasileiro, demonstrando confiança.
Mesmo assim, ele não deixou de treinar a técnica de chão, para afiar o jiu-jítsu e ganhar mais opções para vencer o croata. “O que mais fiz foi Jiu-Jitsu. Treinei muito com o Minotauro, entre outros. Também treinei muitas defesas de quedas", disse o brasileiro, que espera uma evolução em relação ao último desempenho.
"No boxe, acho que estou com o tempo certo e a preparação física está melhor que nas outras lutas. Dessa vez vocês verão um Maldonado melhor. Estou bem. Confio no meu boxe e acredito que o meu Jiu-Jitsu é melhor que o dele. Se cair por baixo, vou desenrolar o meu jogo de chão”, projetou o paulista de 32 anos, oriundo do boxe e com um cartel de 18 vitórias e quatro derrotas na carreira.
Veja os combates do UFC on Fuel 3
Card principal
Dustin Poirier vs Chan Sung Jung
Jorge Lopez vs Amir Sadollah
Donald Cerrone vs Jeremy Stephens
Jeff Hougland vs Yves Jabouin
Fábio Maldonado vs Igor Pokrajac
Tom Lawlor vs Jason MacDonald
Card preliminar
Marcus LeVesseur vs Cody McKenzie
Brad Tavares vs Dongi Yang
T.J.Grant vs Carlo Prater
Rafael dos Anjos vs Kamal Shalorus
Jeff Curran vs Johnny Eduardo
Francisco Rivera vs Alex Soto