Nas 24 horas que sucederam a derrota dos Steelers para o Chicago Bears, por 23 a 17, o uniforme de Villanueva superou nomes como Marshawn Lynch, Aaron Rodgers e até mesmo Tom Brady, destaques da liga, consolidando-se no topo das camisas vendidas pela loja oficial da liga de futebol americano.
Alejandro Villanueva serviu em três missões no Afeganistão pelo exército americano, ganhando inclusive uma Estrela de Bronze, condecoração dada para os militares do país. O jogador não aderiu ao protesto do restante do time, que permaneceu nos vestiários, ao ficar no túnel de entrada dos atletas e se apresentar para o hino dos Estados Unidos.
Entretanto, o membro da linha ofensiva dos Steelers mostrou-se arrependido por sua ação, que contou com a reprovação do técnico da equipe, Mike Tomlin. Em entrevista coletiva, Villanueva se mostrou arrependido.
“Eu fiz o treinador Tomlin, meus companheiros de equipe e os Steelers parecerem maus, e isso é minha culpa e minha culpa apenas. Cada um de meus companheiros é extremamente patriota e mostra suporte neste vestiário, e não posso dizer somente neste vestiário, e sim, em toda a NFL”, afirmou.
A onda de manifestações nos esportes norte-americanos tomou o noticiário nos últimos dias. Na liga de futebol americano, os atletas se opõem ao presidente Donald Trump, que criticou e ofendeu jogadores que protestavam contra várias questões sociais e políticas nos Estados Unidos, durante a execução do hino do país em campo.