O espanhol Rafael Nadal teve nesta quinta-feira um de seus maiores desafios desde que retornou ao circuito profissional após se recuperar de lesão. Nas oitavas de final do Masters 1000 de Roma, ele fez confronto muito duro com o letão Ernest Gulbis e venceu apenas depois de 2h37min de partida por 2 sets a 1, com parciais de 1/6, 7/5 e 6/4.
A complicada vitória leva Nadal às quartas de final do Masters 1000 de Roma, em que ele enfrentará seu compatriota David Ferrer, que avançou no torneio graças ao W.O. do alemão Philipp Kohlschreiber. No confronto direto, o retrospecto aponta vantagem do ex-líder do ranking mundial com 18 vitórias em 22 partidas, a última delas nas quartas de final do Masters 1000 de Madri.
Já considerado favorito à conquista em Roma, o tenista espanhol foi surpreendido no início de partida desta quinta-feira pelo forte ritmo imposto por Ernest Gulbis. Sacando bem e jogando de forma muito agressiva, o jovem tenista letão conseguiu dominar Nadal no primeiro set e venceu por 6/1.
Mas a experiência e a calma do espanhol começaram a fazer diferença a partir da parcial seguinte. Ainda com Gulbis no ataque, Nadal conseguiu equilibrar a partida e utilizou e empatou o duelo com uma quebra de serviço decisiva. Na terceira parcial, o confronto seguiu disputado, mas a melhor preparação psicológica do Rei do Saibro o deixou em melhores condições de decidir e vencer.
O Masters 1000 de Roma é a oitava competição de Nadal em seu retorno ao circuito profissional após grave lesão no joelho. Nas sete anteriores, ele foi à final, conquistando cinco títulos e ficando com o vice-campeonato em duas.