Perto de voltar a disputar cinturão, Gray Maynard alfineta o campeão 'Bendo'

Depois de protagonizar uma das lutas memoráveis do UFC, contra o então campeão do peso leve Frankie Edgar, na edição 136, em Houston, em outubro de 2011, Gray Maynard está perto de disputar novamente o cinturão. Para isso, ele terá que derrotar TJ Grant no card principal do UFC 160, marcado para sábado, dia 25, em Las Vegas.

Na ocasião em que enfrentou Frankie Edgar, Gray Maynard esteve próximo da vitória, mas acabou derrotado por nocaute técnico, em uma recuperação espetacular do então campeão, que levou um knockdown e quase perdeu o combate e o título. Agora, o Bully, como é conhecido o veterano de 34 anos, está a um triunfo de voltar a disputar o cinturão dos leves, que pertence a outro atleta: Ben Henderson.

O atual campeão foi alvo de críticas de Maynard, que não considera ‘Bendo’ o número um da divisão. “Ele é bom, um cara difícil de bater, mas não é o melhor. Ele teve três lutas nas quais poderia ter sido derrotado, e isso esteve perto de acontecer. Honestamente, eu esperava a vitória dos outros caras – o Edgar duas vezes e o Gil (Gilbert Melendez). Mas poderia ter sido qualquer resultado nas três lutas”, disse o postulante a desafiante, em entrevista ao programa MMA Hour.

Gray Maynard não luta desde a vitória sobre Clay Guida, em junho de 2012, em Atlantic City (EUA). Depois, ele sofreu uma lesão no joelho e não pôde enfrentar Joe Lauzon no UFC 155, em dezembro do mesmo ano. Recuperado, ganhou a chance de se credenciar ao posto de desafiante número um da categoria, diante de TJ Grant. Mas o Bully admitiu que tinha em mente outro adversário, Anthony Pettis, que decidiu cortar peso e descer para os penas – enfrentará José Aldo na edição 163, em 3 de agosto, no Rio de Janeiro.

“Eu pedi para enfrentar o Anthony Pettis, mas ele desceu de categoria. Então eles me ofereceram o Grant, um cara top também, aceitei porque sabia que seria uma luta importante”, revelou Maynard, que vem estudando bem o próximo adversário. “Ele é um garoto durão, não tem muitas brechas no jogo. Mas há alguns furos, pequenos buracos, que estamos tentando explorar”, enfatizou.

Depois da vitória de Ben Henderson sobre Gilbert Melendez, por decisão dividida, na luta principal do UFC on Fox 7, em 21 de abril, em San Jose, o presidente do UFC, Dana White, anunciou que o próximo rival do campeão sairia do duelo entre Gray Maynard e TJ Grant, no evento em Las Vegas. Enquanto o Bully vem de vitória sobre Clay Guida, o canadense está em franca ascensão na categoria, ganhando os quatro duelos anteriores.

UFC 160

sábado, 25 de maio

MGM Grand Arena, em Las Vegas

Card principal

Cain Velásquez x Antônio ‘Pezão’ – pelo cinturão dos pesados
Junior ‘Cigano’ x Mark Hunt
James Te Huna x Glover Teixeira
TJ Grant x Gray Maynard
Donald Cerrone x KJ Noons

Card preliminar

Mike Pyle x Rick Story
Dennis Bermudez x Max Holloway
Colton Smith x Robert Whittaker
Khabib Nurmagomedov x Abel Trujillo
Nah-Shon Burrell x Stephen Thompson
Brian Bowles x George Roop
Estevan Payan x Jeremy Stephens