Josh Barnett conquistou o cinturão dos pesados do UFC em 2002, na edição 36, ao vencer Randy Couture por nocaute técnico. Mas ele acabou perdendo o título depois de ser flagrado no antidoping com substâncias irregulares. Ao mesmo tempo, deixou a organização e passou pelo extinto Pride, onde disputou a final do Grand Prix e foi superado por Mirko Cro Cop por submissão, em 2006, em Saitama, no Japão.
Josh Barnett passou por outras organizações de MMA de menor porte e chegou ao Strikeforce em 2011. Com duas vitórias consecutivas, se garantiu na final do Grand Prix dos pesados, mas foi derrotado por Daniel Cormier (decisão unânime dos juízes). Com o fim da liga, extinta em janeiro de 2013, o lutador começou a negociar o retorno ao UFC.
Sem um acordo, a negociação ficou estagnada e o UFC praticamente desistira do retorno de Josh Barnett. Entretanto, as partes finalmente acertaram um novo contrato, de acordo com o USA Today, e a volta do ‘Mestre da Guerra’ deverá ser oficializada nos próximos dias pela companhia presidida por Dana White.
Aos 35 anos, Josh Barnett começou a carreira no MMA em 1997, depois de se destacar no wrestling e na luta agarrada nos Estados Unidos. Em 38 participações no octógno, ele soma 32 vitórias e seis derrotas.