Mano Menezes e Enderson Moreira contrariam 'cultura brasileira' e conduzem trabalhos sólidos por Cruzeiro e América

Nem tudo foi flores para os técnicos nesse intervalo de quase 600 dias. Enderson, o mais longevo, foi anunciado pelo América em 20 de julho de 2016. A missão era bastante espinhosa, pois o time ocupava a lanterna do Campeonato Brasileiro, com apenas oito pontos em 15 partidas (17,7% de aproveitamento). E o treinador teria de conhecer em pouquíssimo tempo um grupo que não tinha sido montado por ele. Ainda assim, Enderson conseguiu resultados mais honrosos que os antecessores Sérgio Vieira e Givanildo Oliveira. Em 23 partidas no Brasileiro, obteve cinco vitórias, cinco empates e 13 derrotas. Havia a promessa por parte da direção do Coelho de que o trabalho teria continuidade em 2018. Ou seja, a lanterna na Série A – com 28 pontos em 114 possíveis – não modificou a rota de planejamento do clube.

Em 2017, Enderson Moreira formou a equipe em parceria com o diretor de futebol Ricardo Drubscky, a comissão técnica e o conselho de administração. Algumas revelações ganharam espaço, casos do zagueiro Messias, do volante Zé Ricardo e do meia Matheusinho. Eles receberam o suporte dos experientes Rafael Lima (zagueiro), Gérson Magrão (meia), Luan (atacante) e Bill (atacante). No Campeonato Mineiro, o Coelho foi eliminado nas semifinais pelo Cruzeiro. Na Copa do Brasil, teve a infelicidade de sair nos pênaltis para o modesto Murici-AL, na segunda fase. Já na Série B, o time manteve a regularidade e se sagrou campeão, com 73 pontos, desbancando o poderoso Internacional. De quebra, teve a defesa menos vazada (25 gols sofridos) e encerrou a competição com 11 partidas de invencibilidade (sete vitórias e quatro empates). A coletividade do elenco era tão grande que 14 jogadores distintos balançaram a rede na Segunda Divisão: Bill (9); Luan (8); Ruy (6); Renan Oliveira (5), Rafael Lima (4), Ernandes (2), Giovanni (2), Edno (2), Matheusinho (2), Messias (1), Neto Moura (1), Pará (1), Hugo Almeida (1) e Norberto (1).

O título da Série B foi bastante festejado pelos americanos na vitória por 1 a 0 sobre o CRB, em 25 de novembro de 2017, no Independência. O público divulgado foi de 22.481 presentes. Mas o que poucos sabem é da “quase demissão” de Enderson Moreira, ainda no princípio da competição. O América começara o campeonato com resultados apenas razoáveis. Em oito rodadas, tinha duas vitórias, quatro empates e duas derrotas. Eis que o comandante recebeu um comunicado de que o jogo contra o Santa Cruz, em 20 de julho, no Horto, seria fundamental para sua permanência. Matheusinho, aos 34min do segundo tempo, fez o gol salvador. Ali foi a arrancada para a briga pelo título.

Mano Menezes também passou por provas duras. Em 26 de julho de 2016, aceitou o convite do Cruzeiro, que demitira Paulo Bento em função dos maus resultados, e conduziu um bom trabalho para manter o time na elite nacional. O gaúcho assumiu o comando na 17ª rodada da Série A, quando a equipe estava em penúltimo lugar, com 15 pontos. Nos 22 duelos restantes, Mano contabilizou 36 pontos (54,54%) e deixou a Raposa na 12ª posição, além de alcançar as semifinais da Copa do Brasil (perdeu para o Grêmio, que viria a ser campeão).

Já em 2017, com a condição de coordenar trabalhos de pré-temporada, Mano Menezes emplacou 22 partidas de invencibilidade (17 vitórias e cinco empates), mas viu sua equipe ser derrotada em momentos cruciais no primeiro semestre. No Mineiro, o Atlético ficou com o título ao ganhar no Independência por 2 a 1, em 7 de maio, depois de empate sem gols no Mineirão, uma semana antes. No dia 10, foi a vez de o Nacional-PAR frustrar o sonho do Cruzeiro de conquistar a Copa Sul-Americana. Nos pênaltis, os paraguaios ganharam por 3 a 2 e seguiram na competição. Nos bastidores da Raposa, houve quem fosse favorável à demissão de Mano, mas o presidente Gilvan de Pinho Tavares apostou na continuidade do trabalho, até por não ter profissionais à altura disponíveis para substituí-lo.

Na Copa do Brasil, o Cruzeiro deu a resposta. Após passar com tranquilidade por Volta Redonda (primeira fase), São Francisco-PA (segunda fase) e Murici-AL (terceira fase), o time celeste travou duelos emocionantes com São Paulo (quarta fase), Chapecoense (oitavas de final), Palmeiras (quartas de final) e Grêmio (semifinal) e deixou para trás todos os oponentes. Na decisão, mais dose de drama e tensão. Sem a validade do gol qualificado como visitante, Raposa e Flamengo foram para os pênaltis em virtude dos empates por 1 a 1, no Maracanã, e 0 a 0, no Mineirão. Os mais de 61 mil espectadores no Gigante da Pampulha assistiram ao triunfo cruzeirense nos pênaltis, por 5 a 3, com direito a defesa do goleiro Fábio na cobrança de Diego, craque do Fla. O pentacampeonato da competição valeu o passaporte para a Copa Libertadores de 2018, na qual o Cruzeiro estreará em 27 de fevereiro (terça-feira), às 21h30, contra o Racing-ARG, em Avellaneda.

Em função do título da Copa do Brasil, a quinta colocação no Brasileiro, com 57 pontos, ficou de bom tamanho para o Cruzeiro, já que o Corinthians liderou o torneio de ponta a ponta e ganhou com folga (72, nove a mais que o vice Palmeiras). O principal destaque cruzeirense foi o meia Thiago Neves, responsável por 17 gols e 14 assistências em 57 partidas. Somente na Série A, ele balançou as redes 10 vezes e integrou a seleção do campeonato. Os números provaram o status de grande contratação de 2017. Também fizeram boa temporada o goleiro Fábio, os zagueiros Leo e Murilo, o lateral-esquerdo Diogo Barbosa, o volante Hudson e o meia Arrascaeta.