Ídolos do América lembram título da Série B conquistado sobre o Vila Nova, em 1997

Próximo adversário na Série B do Brasileiro, o Vila Nova-GO traz boas lembranças a torcedores, ex-jogadores e dirigentes americanos. Foi diante dos goianos que o Coelho conquistou seu primeiro título nacional, em 1997. O dia 7 de dezembro daquele ano não sai da memória de nenhum fanático alviverde. Mais de 12 mil pessoas pagaram ingresso e compareceram ao Estádio Independência para assistir à vitória por 1 a 0, com gol de Celso aos 34 minutos do primeiro tempo. Campeão, o América sacramentara o retorno à elite do futebol brasileiro. Logo abaixo vinha a Ponte Preta, que terminara o quadrangular final na segunda colocação. Náutico, em terceiro, e Vila Nova, na lanterna, ficaram na Segunda Divisão.

Dois dos jogadores que integravam o plantel americano em 1997 relembraram a marcante conquista. Os ex-zagueiros Wellington Paulo e Dênis, amigos dentro e fora de campo, destacaram a montagem do elenco para o Campeonato Brasileiro. “Não fizemos um Campeonato Mineiro tão bom. Começamos de forma irregular e nos recuperamos depois. Para a Série B, vieram Pintado, Tupãzinho e o Júnior (zagueiro). O Givanildo chegou e começou a ajustar o elenco. Assim, nós evoluímos muito”, relembra Wellington, em entrevista ao Superesportes. “O América fez uma parceria com o banco Excel que viabilizou a contratação de bons reforços. E aí os que subiam da base completaram o grupo. Todo mundo se dedicou”, acrescenta Dênis.

Na Série B de1997, 25 clubes foram distribuídos em cinco chaves. O regulamento determinava as classificações dos três primeiros de cada grupo mais o quarto melhor colocado geral. Na sequência, 16 equipes se enfrentaram em sistema de mata-mata com série de três confrontos. Passada essa fase, haveria nova divisão de grupos para, desta forma, conhecer as equipes do quadrangular final. Campeão e vice ascenderiam à Primeira Divisão do Campeonato Brasileiro do ano seguinte.

América e Vila Nova-GO duelaram nada menos do que seis vezes na Série B. Foram quatro vitórias alviverdes, um empate e apenas um triunfo colorado. Segundo o zagueiro Dênis, mais importante do que o próprio jogo do título nacional foi a estreia da equipe no quadrangular, em Goiânia, no Serra Dourada. “Na última fase nós conseguimos uma boa vitória sobre o Vila Nova dentro de um estádio lotado. Aquela partida abriu os caminhos para o nosso sucesso”, analisa o ex-defensor americano, que ainda conta detalhes sobre o dia 7 de dezembro que marcou a conquista do troféu. “Me lembro do Salum (presidente) chorando atrás do banco. Todas as pessoas que ali estiveram e trabalharam em prol do clube. O América não era considerado favorito, então ficamos anestesiados diante deste feito. Pena que o trabalho não teve sequência em 1998”, completa.



O América tinha como capitão o experiente volante Pintado, campeão da Copa Libertadores e do Mundial Interclubes pelo São Paulo. Segundo Wellington Paulo, o ex-camisa 5 cobrava muito de todo o elenco, o que foi determinante para o título. “Ele pegava no pé de todo mundo. Dava bronca no vestiário, xingava, gritava e falava o que tinha de falar. Era firme com todos nós. Ao mesmo tempo, se mostrava sábio, experiente e nos ajudava bastante a crescer na carreira. Um verdadeiro líder em campo”, recorda. O Coelho conquistou a Série B de 1997 com 14 vitórias, quatro empates e cinco derrotas. Tupãzinho marcou 13 dos 34 gols americanos e terminou na artilharia do campeonato.

Comparação com 2014

Neste ano, o América iniciou de forma avassaladora a Série B do Brasileiro. Venceu três dos quatro jogos e empatou fora de casa com o Vasco, tido como grande postulante ao título. Os defensores campeões em 1997 se mostram animados com o êxito do clube e acreditam em evolução na continuidade da competição.

“O América está fazendo bonito e tem um time muito bom. Este início o credencia como favorito. Há boa mescla entre a base e os mais experientes. Conheço tanto o Moacir Júnior (técnico) quanto o Flávio Lopes (gerente de futebol) e sei que ambos podem fazer ótima parceria. Aliás, já fazem, né?! O time está com uma cara, com uma personalidade”, comenta Dênis.

“O primeiro objetivo dessas competições é o acesso. Independentemente de ser o primeiro, o segundo ou o terceiro. Claro que conquistar o título é importantíssimo. Mas a prioridade é ter foco para permanecer entre os quatro. E quem está entre os quatro, sempre fica perto do título. O América tem jogadores experientes que darão conta do recado, casos do Tchô e do Mancini. Eles são de extrema importância para o grupo e contagiam todo o restante dos jogadores”, salienta Wellington Paulo.

Neste sábado, o América enfrentará o Vila Nova-GO no Estádio Independência. Diferentemente de 1997, quando ambos estavam entre os quatro melhores clubes na Série B, o Coelho encontra um adversário enfraquecido que soma apenas um ponto na competição. Para piorar, os goianos nem sequer balançaram as redes até o momento.

AMÉRICA 1X0 VILA NOVA-GO (JOGO DO TÍTULO)

AMÉRICA
Gilberto; Estevam (Dênis), Júnior, Ricardo e Marcos Paulo; Pintado, Taú, Irênio e Tupãzinho; Celso (Vanderlei) e Rinaldo (Gilberto Silva)
Técnico: Givanildo Oliveira

VILA NOVA-GO
Enival; Moisés, Uéslei, Paulista e Leandro; Mona, Cléber, Luciano e Sabino (Jorginho); Fabinho e Ciro (Renatinho, depois Cláudio)
Técnico: Orlando Pereira

Motivo: sexta rodada da fase final da Série B
Local: Estádio Independência, em Belo Horizonte
Data: domingo, 7 de dezembro de 1997
Gol: Celso, aos 34 do 1ºT
Árbitro: Jamir Carlos Garcez (DF)
Público: 12.606 pagantes